三千年前，芫萎就在希臘和埃及有很重要的地位他們使用芫萎在調味及藥物上。不過歐州到了九世紀才開始使用芫萎，所以芫萎也稱為世上最古老的香料植物之一，在巴比倫人著名的空中花園，都能看到芫萎，希臘羅馬人把它還當作解酒的配方。
 
古羅馬作家老普林尼，將芫萎的香氣形容像是跳蚤，指的是葉片的氣味，在聖經中提到了"瑪那"彷彿像芫萎子。而歐州人還會將芫萎放入食物中提味。
 
中國是在張騫通西域時，將芫萎帶進中國，立即的在中國被普遍的使用。
 
在芫萎的種子提取的精油中醫相信能夠抗感染，和清潔皮膚的傷口。
在種子取得的芫萎精油主要的結構是單帖烯醇
在葉子取得的芫萎精油主要的結構是醛類